凯己带领清军对直隶、河南、山东一带的义和团余部发动进攻。
这时景宾廷、赵三多、李壮勇等人的声势颇为浩大,这时己经攻占大名府、鄣徳府、广平府三地,共计有18个县城,控制的人口近200万,军队多达8万余人。
而这次袁世凯出兵,仅仅只出动了1万5千余军队,分为两路进攻,一路由王士珍带领,5千余军队,由山西太原府出兵,进攻鄣徳府;一路由袁世凯亲统领,共7千余军队,由保定府出兵南进,攻击大名府,两路钳制合击。冯国璋领3千余炮兵随后接应。
其实现在义和团余众起义的人数虽多,但并没有一个统一的指挥,景宾廷只是名议上的盟主,实际起义军分成10余支相对独立的武装力量,只是在有战斗的时候,根据各股武裟势力的自愿而进行组合。不过其中要算景宾廷、赵三多、李壮勇还有夏思痛等人这一支的人数最多,而且战功也最大,但也只有1万余人,控制着大名府和附近的5个县城,治下的人口大约60余万,也算是各股武裴势力中实力最强的一支。
其实以景宾廷部控制的人口,军队的规模完全可以再扩大一些,但李壮勇一直都向他们惯输兵贵精不贵多的道理,景宾廷等人也听从李壮勇的建议,扩兵基本只选择青壮年男子,老弱病幼都不用。
而李壮勇的部下这时也扩大到了800余人,同时分为两部份,一部份为火枪队,共有各种火枪200余支,另一部份则仍然使用冷兵器,李壮勇挑人有比较严格的选择,而且训练水平也比其他队伍高得多,平时也注重收集武器盔甲等装备,因此他的队伍人数虽然不多,但是起义军中装配最好,战斗力最强的一支军队,而且作战积极,从不为保存实力而消极避战,可以说景宾廷、赵三多这一股势力的功绩有一半都是李壮勇打下来的。
夏思痛对李壮勇的练兵之法颇感兴趣,因此常和他交谈,进而发现李壮勇对海外世界、列国诸强竟然还有一定的了解,也不禁大为意外,李壮勇到也沒有隐瞒,告诉夏思痛,这些知识都是自己在人民军里学到的。
而得知清廷将出兵来进攻自己,景宾廷、赵三多、李壮勇、夏思痛等人商议决定主动出击,抢先攻占顺徳府,这样就可以在大名府、鄣徳府、广平府之前,设置一道屏障。并邀请其他武装势力一起出兵,不过有不少武装势力都为求保存实力而推辞,最终只有6个武装势力愿意和景宾廷等人一起出战,总计兵力约2万5千余人。
不过袁世凯得知起义军打算抢先攻占顺徳府之后,也不敢大意,命段祺瑞先带1千军队,轻装出发,日夜兼程赶到彰德府去守卫,同时又催促王士珍尽快从山西进军,合击起义军。
结果段祺瑞率军急行,终于抢先一天,赶到顺德府,并且在城外布置好阵地。起义军向北洋新军的阵地连攻了三天,但在北洋新军凶猛的火力面前,损兵1500余人,都没能攻破北洋新军的防线,而就在这时王士珍己突进河南省,在一天之力,连续击败了三支起义军,攻占了磁州、邯郸,不仅切断了彰德府与顺徳府之间的连系,并且还直逼广平府。
而景宾廷、赵三多、李壮勇等人也怕自己的后路被北洋新军截断,因此只得从顺徳府撤军,退守到广平府。结果王士珍、段祺瑞在广平府城前会合,于是双方在广平府前展开了一场激战。
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