低头退出地牢，随手将铁门带上。

　　这回，他一路盘旋而上的脚步声倒是清晰可闻，仿佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。弦子在那“吸魂功座”坐得端正，右腕处的钢镣看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想象，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。

　　弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖：“说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不胡涂。”

　　上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道：“没想妾身一时胡涂，连累了二位，还请二位恕罪。”耿照动弹不得，急道：“夫人快快请起！折煞我二人啦。”见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。

　　那上官妙语瞥了他二人一眼，小声道：“我阿娘都拼命暗示你们别进来啦，偏生自投罗网！”上官夫人回头责备：“别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？”她吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。

　　耿照忍不住问：“夫人，那位符姓的姑娘与“八荒刀铭”岳宸风素有勾结，乃邪派七玄中人。我听令公子说什么“主人”……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？”

　　上官妙语抢白道：“你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！”

　　“好啦，你少说两句。”上官夫人叹了口气，低声道：

　　“两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从于战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。”

　　老夫少妻，这也是可以想见之事。听到“管家”二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道：“是金无求么？”

　　“正是。”

　　上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复平静，继续道：

　　“家父原是本地仕绅，在临沣县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾着情分，安安分份没甚作为；过得几年，见小女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主

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