贾琮刚回府,便听说柳湘莲携妻子尤三姐前来拜访。
贾琏、宝玉、薛蟠等正在正堂陪着,至于尤三姐,自有尤氏、凤姐儿、楚婵等在内堂接待。
“湘莲兄久违了!”贾琮笑着进来,拱了拱手。
众人忙起身相迎。
“在下拜见三爷,谢三爷救命之恩!”柳湘莲一头拜倒,声音梗咽。
众人不明其意,只有贾琮心里有数。
“湘莲兄这是何意?快快请起,坐下说。”贾琮将他扶起。
众人重新落座,见柳湘莲一副感激涕零、又愧又悔的样子,均知其中必有内情,只有贾琏知情,却不便提起。
贾琮笑着寒暄两句,岔开话题道:“前日听说湘莲兄在平安州道上打退了山贼,救了薛大哥一行,还未谢过。”
薛蟠也连声称谢。
柳湘莲忙谦逊道:“区区小事,不值一提。且薛兄与我既是朋友,岂能袖手旁观?”
薛蟠笑道:“如今琮哥儿也没事了,你的宅邸我已选好打点妥协了,就等择日喝你的喜酒了。”
柳湘莲拱手道:“此来正要邀请各位兄台不弃寒微,下月初五光降寒舍喝杯水酒。”
众人都一口答应。
贾琮笑道:“湘莲兄的喜酒,我等自要叨扰的,不过今儿的酒也不可省了,待会咱们共饮几盅。”
“如此我就愧领了。”柳湘莲道。
众人都笑着称是。
“诸位有话,待会酒桌上再说罢,我倒有些事情请教湘莲,你们先坐着。”贾琮扔下句话,带柳湘莲进了书房。
“三爷救命之恩,我万死难报。”柳湘莲泣道,再次拜下。
贾琮忙扶起来,道:“湘莲兄你也是爽快人,这点小事,何必如此?”
“在三爷是小事,在湘莲却是泼天的大事。若非三爷出手相助,湘莲悔恨莫及矣。”
柳湘莲心潮激荡,从怀里掏出一张纸笺,上面正是贾琮当日写的菊花诗。
“当日薛大哥转赠我这首诗,言道是三爷所赠,我还不明其意。
后来,我听信谗言,猪油蒙了心,去寻岳母退定礼,三姐儿一时激愤,忍耻不过,便拔剑自刎。
当时小弟又惊又悔,知道错怪了好人,却已阻拦不及,自知家传宝剑锋利无比,三姐儿定要香消玉殒了,哪知竟有惊无险,只是堪堪破皮。
后来一想,才知定是三爷暗中出手相助,替我挽回了大过,教小弟如何不感佩莫名。”
柳湘莲哽咽着说完,取出腰间佩剑呈上。
贾琮接过来,手指一试,果然双剑的锋芒早已被磨去,因笑道:“我虽是好意,却损了兄的家传宝物,也是惭愧。”
柳湘莲忙道:“三爷如此说,小弟无地自容了。区区死物,如何能与活生生的人相比?
若非三爷,小弟铸成大错也!即便祖宗在天有灵,也定不饶我。”
贾琮微笑点头,当日他听说柳湘莲的事,便料到必有此一劫。
故暗遣
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