公爵的身影,他依旧穿着早上行刑时的漆黑长袍,雪白的头发垂在肩膀上。作为一名老人来说,他的苍蓝的眼睛过分清明锋利。
不难理解普尔兰为什么那么排斥自己这位唯一的叔父,他看起来格外严厉。
祝迟合上书,与站在门口的老人对视。
夹在两人中间的内廷总管脸色苍白,额头全是冷汗。
“陛下。”
白金汉公爵没有移开视线。
祝迟挥手让内廷总管退下,算是默许了白金汉公爵的觐见。
公爵走进燃着温暖壁炉的房间中,他在距离国王稍远的地方坐下,避免将身上未散的寒气带给国王。
祝迟注意到白金汉公爵的气色不是很好。
他毕竟已经是位上岁数的老人了,又被关押在臭名昭著的默恩塔长达一个月,其中普尔兰一次也没来看过他。不论身为国王还是侄子,这都过于无情。
“沃尔特滚出默恩了?”
祝迟低下头,打开书,没有看老公爵。
“沃尔特伯爵是切特斯敏红衣大主教的侄子,红衣主教在上个月就已经试图说服教皇将您开出圣教。”白金汉公爵回答,“激怒教皇不是一件明智的事情。”
“好极了。”祝迟说,“刚好可以没收神职人员的财产土地来凑够两万磅的赎金。”
公爵沉默了。
祝迟终于抬头注视他。壁炉的火照在他的脸上,提到被俘虏的儿子,这位老人看起来似乎更加苍老了。
“陛下,我可以担保,约翰他绝对忠诚于您。”
老公爵回答。
祝迟“啪”地一声合上了厚重的书。
老公爵静默地注视着他,那不仅仅是臣子注视国王,更是老人注视后辈。
他忽然暴躁起来。
“那您呢?”
冰冷的口吻,他以一种尖锐的口气提问。
“您忠诚于我吗?”
“是的。”
年迈的老公爵站起身,在少年国王面前单膝下跪,行了一个宣誓效忠的骑士礼。
“我永远忠诚于您。”
壁炉中的火噼啪作响,空气中隆冬的寒气与火堆的暖气混杂在一起。祝迟按在书页上的手有些用力。
老公爵站起来,俯身拥抱僵直着坐在椅上的侄子。他给了少年国王一个本该由父亲给予的祝福之吻。
“抱歉。”
祝迟轻声说,为那拥有他所有没有的关爱却不知珍惜的普尔兰。
“王会保佑您的。”
老公爵低声说,他口中的先王是普尔兰的父亲,英年早逝的威廉三世。
祝迟生疏地张开手,拥抱了这位老人。
………………
不论是祝迟还是白金汉公爵,都不是习惯于表达自己感情的人。象征和解的拥抱很快就结束了,两人刻意地不去回忆刚刚那称得上温情的一幕。
老公爵没有忘记他前来觐见国王的目的。
“我是来向您请罪的。”
“为了约翰?”
“不,是我那些妄为的属下。”老公爵叹了口气,“他们谋划了一场大逆不道的刺杀,原本将在几天后执行。我请求您严厉地惩罚他们。”
祝迟看向白金汉公爵。
“您愿意见他们一面吗?”
祝迟摩挲着书背,他似乎找到使普尔兰失去双眼那场刺杀的眉目了。他微微颔首。
老公爵拍了拍手,厉声命令:“滚进来。”
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