天降大雪。
白金汉公爵披着猩红的斗篷站在梅茨尔城堡的大门外,目送国王的马车远去。风吹动他的白发,他的脊背笔直如剑。
国王的马车碾压过路上的白雪,车队的蔷薇王旗猩红如血,烈烈如火。
白金汉公爵的儿子,约翰将军肃立在他的背后,这位年轻将军脸上带着疑惑与不赞同,他忍不住质问自己的父亲:“您为什么不劝阻陛下?他去科思索亚太危险了!换成其他人不行吗?”
白金汉公爵看了一眼自己的儿子。
“因为他是国王。”
他回答。
就像那一次国王前往月河要塞谈判一样,这一次他依旧亲眼看着国王前往危险的处境。国王的职权中最重要的莫过于守卫他的国家,国王就是这个国家的盾,这个国家的剑。
这是国王的责任,旁人无法替代。
他曾经这样一次次目送过自己的兄长带领士兵出征,现在变成了他的侄子。
约翰将军愣了愣,白金汉公爵对他一向严厉,但这一句话语气却是低沉的,包含了太多的东西。
老公爵抬起头,冰蓝的瞳孔中印出雪花飞旋的轨迹:“以前王兄加冕的时候,我将铠甲长手套扔到王宫宴会大厅的地上,宣誓挑战任何敢于不拥护国王的人。那时候王兄还很年轻,我也只比你现在大了一岁。”
约翰将军微微低头,聆听。
他知道父亲是威廉三世的“捍卫者”[1],约翰将军不止一次通过别人口中拼凑起那场惊心动魄的典礼。
威廉三世的加冕是在动乱中举行的,典礼的宴会上参加邦国的贵族们心怀鬼胎,金碧辉煌下是汹涌的暗潮。
招待的宴会上,年轻的白金汉公爵作为国王的“捍卫者”,在辉煌的烛火中骑着同样披上铁甲的战马,踏进了宴会的大厅。没有其他的骑士簇拥着他,他一人就是威廉三世的千军万马。
马蹄踏着冰冷的岩石上,有力如战鼓。
年轻的公爵脱下了自己的铁手套,将它丢到了地面上,宣誓挑战所有不拥护国王的人。
在惯例的加冕典礼上,这个环节只是一个政治表演,但是威廉三世加冕的时候却非同寻常,罗格朗重振,对三十六邦虎视眈眈,战火在杀机中酝酿着。于是以往的政治表演成为了一场凶险的恶战。
铁手套与岩石碰撞发出清脆的声响,各个邦国的勇士应声而出。
他们拔出了剑,借着这个正大光明的机会誓死要让罗格朗君王的威严蒙灰。
那是荣耀之战,是尊严之战,也是生死之战。
白金汉公爵一人迎战所有挑战的敌人。
约翰将军从所有人口中听到了自己的父亲年轻时候的骁勇,他面无惧色地与那些同样声名远扬的骑士进行了一场又一场的战斗,那一夜蔷薇王宫的所有烛火为他而燃,铠甲与长剑碰撞中年轻的公爵是帝国当之无愧的利剑
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