在心里,心下嘉许,便也尤为关照,每俟天保操炮,他必亲自过来监督,加倍严苛。俗话说得好:“棒下出孝子,严师出高徒。”确然至理名言。一周训练下来,天保位列甲等,沈成章得讯大喜,超擢他为军士长,专管“江亨”号的主炮位。天保求知愈烈,习得操炮,连同哈气凯斯机关炮及防空炮之手法,一并熟习,精益求精,不上一月,已皆有成。
兵营寂寞,闲散之时,官兵消遣之地不多,军港周匝酒肆往往人满为患。天保随俗亦常去喝酒赌牌,未几还结识了个白俄朋友。俄国人名叫布拉霍夫,会讲半生不熟的中国东北话,却才好说话。那日天保下操,黄昏独自至酒肆喝酒,沿途惨烈的汽油灯下,站着成群的女子,沿街卖笑招揽生意。内中一个年纪顶顶轻的女孩儿,不过十三、四岁模样,瘦小身材紧紧包裹着西装白衬衫,还穿了一件青莲色薄呢短外套,系着大红的细褶绸裙,冻得直抖。
浑身的觳觫劲儿弄得她的笑容也不停地摇漾,像水中的倒影,扭曲歪缠;她的牙齿忒楞楞地打在下唇之上,把嘴唇皮也咬破了,疼得她皱眉效颦。一个醉醺醺的白俄水手从后面走过来拍了她肩膀一下,她扭过头去向他飞了一个媚眼儿——嗬,倒是一双水盈盈的吊梢眼,眼角直插到鬓发里去了,可惜她的耳朵上生着鲜红的冻疮,又减了几分楚楚之色。
她伸出两手合抱住那白俄水兵的臂膀,头倚在他毛毵毵的身上;两人依偎着并排走了几步,又来了一名水兵,两个男人都是高大威猛者,夹持着女孩。她的头顶只齐他俩的肘弯,她小小的肩膀却扛起两人各一条粗大的胳膊,巧笑嫣然地同他们有说有笑。杨天保心头满满的鄙意之中,竟生出些许同情,觉得这俩男人是女孩的衣食父母,眼看着就要给予“温暖”了。
两个白俄兵大呼小叫地唱起了歌,转身回首之间,巧然撞着另一名魁梧胖大的子。天保一见便认出了是布拉霍夫,他已喝得半醉,醺醺然口喷酒臭,拦住天保,说请他喝酒,不由分说,拉着他就往酒桌前坐下。其时白俄仇恨赤俄,留在东北军中者成千累万,遍地皆是,遇上个把,亦不稀奇。两人开头鸡同鸭讲,天保虚与委蛇,敷衍了一会儿,那俄国人忽地说起了家乡之事。
俄国人语声含糊:“你知道么,兄弟,我本是俄国皇族,姓亚历山大,亚历山大……亚力山……按辈分算来……算,我还是沙皇的表哥……是表哥!”天保似听非听,嗯嗯啊啊地支吾。俄国人也不管他听没听,自顾自说个不了:“咱们亚历山大家,世袭公爵,人丁又旺,富可敌国……有钱得紧,穿金戴银……山珍海味……样样是享尽荣华富……富贵……啊……”窗外透进
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