弗朗兹一生中也许只在此时此刻,才体味到如此鲜明的感受,品尝到从快乐到忧愁如此迅速转变的滋味。似乎罗马城在某个夜间精灵的一口魔气下,顿时变成了一座巨大的坟墓。正巧月逢下弦,要到夜里十一点钟才会升起来,这就更增加了夜色的浓度。这位年轻人穿行的街道,都伸手不见五指。但行程短促,十分钟以后,他的马车,更确切地说,伯爵的马车,已在伦敦旅馆门前停了下来。
晚餐已准备好了;不过阿尔贝事先说过,他不会回来得过早的,于是弗朗兹也不等他,就一个人坐到了餐桌前面。
帕特里尼老板习惯于看他俩一起进餐,便询问阿尔贝缺席的原因,弗朗兹只是简单地回答说,阿尔贝在头两天晚上受到邀请,现在赴宴会去了。蜡烛突然熄灭,光明变成黑暗,静谧取代了喧闹,这些都在弗朗兹的精神上留下了一种莫名的悲哀,悲哀中还隐隐约约有些不安。旅馆主人殷勤尤加,一而再,再而三地进来问他需要什么,但他还是默默无声地用完了晚餐。
弗朗兹决定尽可能的等一等阿尔贝。吩咐马车在十一点钟的时候准备好,并希望到那时帕特里尼老板来通报说阿尔贝回来了。到了十一点钟,阿尔贝仍没有回来。弗朗兹就穿上衣服出去了。告诉店主说他到布拉恰诺公爵府去了,今晚不回来了。布拉恰诺公爵府是罗马最令人愉快的家庭之一,他的夫人是科洛纳家族罗马世家,族人多当教皇、红衣主教和将军。最后一支的继承人之一,她把公爵府布置得十分雅致优美,他们的宴会是在全欧洲闻名的。弗朗兹和阿尔贝曾带着介绍信来拜会过他们,所以弗朗兹一到,第一个问题便是他的同伴到哪儿去了。弗朗兹回答说,他是在长生烛快熄灭的时候离开他的,后来就混到玛西罗街的人群里不见了。
“那么他还没有回来吗?”公爵问。
“我一直等他到现在。”弗朗兹答道。
“您不知道他去哪儿吗?”
“不,不十分清楚,但,我想大概是去赴幽会了。”
“见鬼!”公爵说道,“今天这样的日子,或说得更确切些,在今晚上,深夜出门,实在是很不妙的呀,伯爵夫人,您说呢?”
这位G伯爵夫人挎着公爵的兄弟托洛尼亚的肩膀散步刚回来,公爵就对她说了这几句话。
“我觉得正相反,今天的夜色很迷人,”伯爵夫人答道,“这儿的人只抱怨一件事,就是夜晚过得太快了。”
“我不是说这儿的人,”公爵微笑着说道,“这儿的人只冒一种险:男人们全都爱上了您,女人们看到您这样美,全都嫉妒得生了病。我说的是逛罗马大街的那些人。”
“啊!”伯爵夫人问道,“这个时候谁还会在罗马街道上奔波,除非是去赴舞会的
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