刚刚踏进维尔福夫人家门的正是基督山伯爵先生,他此行是对检察官先生上次拜访的回访。一听到基督山的名字,人们可以想象,维尔福一家的情绪顿时骚动起来。当仆人通报伯爵光临时,维尔福夫人正在客厅里。她立刻派人将儿子叫来,让孩子再次向伯爵先生表示感激。爱德华不断听到人们提起这位伟大的人物,所以他急匆匆地跑了来。他动作如此迅速,并非出于对他母亲的顺从,也不是为了感谢伯爵,而是出于好奇,为了引人注目,并借此机会说些俏皮话,让他母亲对人说:“噢,你这个讨厌的孩子!不过我还得原谅他,他鬼点子还真不少!”经过一番惯常的寒暄之后,伯爵问起了维尔福先生。
“我丈夫到掌玺大臣先生家赴宴去了,”那年轻的太太回答说,“他刚刚去,我想他这次错过了和您聚谈的机会一定会感到很遗憾的。”
在伯爵来访前,客厅里已有了两位客人。为礼貌起见,又出于好奇,那两位客人适度地逗留片刻,贪婪地看了一番伯爵后便告辞了。
“啊!你的姐姐瓦朗蒂娜在干什么?”维尔福夫人问爱德华,“叫人去喊她到这儿来,我想介绍她见见伯爵。”
“那么说,您还有一个女儿了,夫人?”伯爵问道,“我想,一定非常年轻吧?”
“她是维尔福先生的女儿,”年轻女人答道,“是他前妻留下的女儿,是一个标致的大姑娘了。”
“但有抑郁病。”小主人翁爱德华插嘴说道,他正在找一只美丽的长尾小鹦鹉尾巴上的羽毛,想把它拿来插在他的帽子上做花翎,那只栖在镀金架子上的鸟被拔得吱吱咕咕地乱叫。
维尔福夫人只喊了一声,“不许多嘴,爱德华!”然后她又说道,“不过,这个小捣蛋鬼说得也差不多,他只是鹦鹉学舌而已,这句话他听我痛苦地说过不下一百遍了,因为虽然我们竭力想使维尔福小姐高兴,但她却天生抑郁成性,不说话,那常常会有损于她的美。她怎么还没来,爱德华,去看看是怎么回呀。”
“因为他们去找的地方不对,她根本不在那儿。”
“他们到哪儿去找她啦?”
“诺瓦蒂埃爷爷那儿。”
“她不在那儿吗?”
“不,不,不不不,她不在那儿!”爱德华唱歌似的回答说。
“那她在哪儿呢?你要是知道,为什么不讲呢?”
“她在那棵大栗子树底下哪。”那个被宠坏了的孩子一边回答一边不顾他母亲的吆喝,仍拿苍蝇去喂鹦鹉,而鹦鹉对于这种游戏看来也很感兴趣。维尔福夫人伸手去拉铃,想叫她的侍女到刚才所说的那个地方去找瓦朗蒂娜,但这时候青年女郎却自己走进房间里来了,她的样子很沮丧,谁要是留心注意她的话,还可以看到她的眼睛在流泪而仍有点红
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