德·莫尔塞夫先生府邸举行舞会的那个星期六,正处于最热的七月天气。晚上十点钟。伯爵府邸的花园里,高大树木的身影清晰地呈现在夜空的天幕上,响了一整天的闷雷,像是要下暴雨的半空中,最后一团热气正在消散,露出一片深蓝色的缀满金色星星的晴空。底层的客厅里传来一阵阵音乐声,夜空中回旋着华尔兹和加洛普舞曲,明亮的灯光从百叶窗的窗叶里往外射出来。这会儿,花园里有十来个仆人正忙乎着,因为府上的主妇眼看天气转好,刚才吩咐晚宴就设在花园里。
花园里挂满了彩色的灯笼,这是按照意大利的风俗布置的,席面上布满了蜡烛和鲜花,这种排场世界各国豪华的席面上处处都一样,不必多讲。
莫尔塞夫伯爵夫人吩咐过仆人以后,又回到屋里去,这时宾客们陆续到来,吸引他们来的多半不是由于伯爵的地位显赫,而是由于伯爵夫人优雅风度,因为由于梅尔塞苔丝的高雅的情趣,他们一定可以在她的宴会上找到一些值得叙述,甚至值得模仿的布置方法。
唐格拉尔夫人正有些拿不定主意,要不要去参加德·莫尔塞夫夫人府上的舞会,因为我们前面说过的那些事情搅得她心神很不安宁;恰巧这天早上她的马车跟维尔福的马车在路上不期而遇。维尔福对她做个手势,等两辆马车挨近并驶时,他隔着车窗问她:
“不想去,”唐格拉尔夫人回答,“我的身体太不舒服。”
“您错了,”维尔福意味深长地回答,“您应该在那儿露面,这是很重要的。”
“那么我就去。”说完两部马车就分道而驶了。
所以唐格拉尔夫人这会儿也来了。她不但长得美,而且周身上下打扮得珠光宝气;她从一扇门走进客厅,梅尔塞苔丝正好也从另一扇门出现在客厅,伯爵夫人当即派阿尔贝去迎接唐格拉尔夫人。他迎上前去,对男爵夫人的打扮讲了几句恰如其分的恭维话,然后让她挽住他的胳膊引她入座。阿尔贝向四下里望望。
“您在找我的女儿,是不是?”男爵夫人含笑说。
“我承认是的,”阿尔贝回答。“难道您竟忍心没有带她来吗?”
“别着急。她遇到了维尔福小姐,她们两个就走在一起了。瞧,她们来了,两个都穿着白衣服,一个捧着一束山茶花,一个捧着一束勿忘我花。哎,怎么……”
“这回您找什么?”
“基督山伯爵今天晚上来不来?”
“十七个了!”阿尔贝答道。
“您这是什么意思?”
“我是说妙极了,”子爵笑着说,“您是第十七个问这同一问题的人;伯爵有多走红!……我可真得祝贺他……”
“您对每一个人都是像对我这样回答的吗?”
“啊!真是的,我还没有回答您。请放心,我们可以看到
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