真正急于想发现的是,究竟是谁写这些血字。
为了使自己的神经放松一下,他开始幻想起来。他以前常常幻想他的政治前途。但今天他没法去想那方面的事情,他生怕惊醒了那沉睡了这么久的仇人,现在他只为自己想象一幅享受家庭之乐的远景。正在这时,庭院里传来一辆马车滚动的声音,接着他听到一个老年人的脚步踏上楼梯,后面跟随着一片哭泣和悲叹声,这是仆人们的常态,表示他们也很关心主人的伤心事。他打开门,进来了一位老太太,臂上挽着披肩,手里拿着帽子,不等通报就进来了白发压着她黄色的前额,她的眼睛周围刻满岁月留下的皱纹,眼睛几乎消失在那因悲哀过度而发肿的眼皮底下了。
“噢,先生,”她说,“噢,先生,多么不幸啊!我也快死了,噢,是的,我肯定要死了!”
随后,她就一下倒在最靠门的扶手椅上,失声哭泣起来。
仆人们全都站在门槛边,但不敢进去;只是诺瓦蒂埃的老仆人听到他主人房间里的一片闹声,也赶来站在后面。维尔福站起来,向他岳母奔过去。
“发生了什么事啦!”他喊道,“您为什么这样难过!圣·梅朗先生没有和您一起来吗?”
“圣·梅朗先生已经死了!”老侯爵夫人直言相告,没有表情,带着惊愕回答说。
维尔福后退几步,两手紧紧地握在一起,喊道:“死了,这样突然?”
“一星期前,”圣·梅朗夫人又说,“我们吃过午餐就一同乘着马车出发。圣·梅朗先生感到不舒服已经有几天了。但是,想到可以看到我们亲爱的瓦朗蒂娜,他顾不上自己正在生病,坚持起程。我们离开马赛十八里路时,他吃了他常服的金锭丹以后,就沉沉睡去。我觉得他睡的有点不自然,可是我又不敢喊醒他,我觉得他的脸色好像变红了,他的太阳穴上的血管跳得比平常厉害。那时天色渐渐黑了,我也看不清了,我就让他去睡。突然间,他发出一声含糊不清的痛苦的叫声,像是一个人在梦中受到了伤害似的,接着他的头猛然往后一倒。我叫车夫停车,我叫圣·梅朗先生,我给他闻我的嗅盐,但一切都晚了,我是坐在一个尸体旁边到达埃克斯的。”
维尔福半张着嘴站着,吓呆了。“您想必请医生了?”
“当时就请了,但是,我刚才说过,已经太晚啦。”
“是的,但他至少可以确诊可怜的侯爵死于什么病吧。”
“哦,是的,先生,他告诉我说像是一种暴发性中风。”
“当时您怎么办的呢?”
“圣·梅朗先生常说,倘使他不是死在巴黎,希望能将他的遗体运回家族的墓室。我看着遗体装进一口铅棺以后,自己先回巴黎,棺材过几天就到。”
“哦,可怜的母亲!”维乐福先
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