上午八点钟,阿尔贝宛若一声雷霆,落到波尚的门前。仆人按事先得到的吩咐,将莫尔塞夫领进主人的卧室里,波尚正在洗澡。
“怎么样?”阿尔贝问。
“不怎么样,我可怜的朋友,”波尚答道,“我一直在等您。”
“现在我来了。我不会对您说,波尚,我相信您讲义气,够朋友,这件事您没有告诉过任何人;不,我的朋友。况且,您派专人去传话,这就证明。所以,我们不要在开场白上浪费时间了,直截了当地告诉我,您认为,搞这一手的究竟是什么人?”
“我马上用两个字告诉您。”
“好的,但在这之前,您该把全部细节告诉我,把这类卑鄙行径的来龙去脉告诉我。”
于是,波尚便向这位羞辱和痛苦折磨着的青年开始叙述下面这些事实:
两天前的早晨,另一份报纸(不是《大公报》)刊登了那则消息,这一来问题就更严重了,因为公众都知道那家报纸是政府的喉舌。波尚见到这条消息时正在用早餐;他也顾不得再用餐了,当即吩咐叫了一辆轻便马车,一路赶往那家报社。尽管波尚的政治态度跟那家报社的总编截然对立,可他俩却是挚友,这种事有时,或者不妨说经常是会有的。
波尚到时,那位总编正在津津有味地读报上一篇论甜菜问题文章,那篇文章大概是他自己写的。
“啊,真好!”波尚说,“既然您手里拿着报纸,我的朋友,我就不必告诉您我这次拜访的原因了。”
“难道您也关心食糖问题了吗?”那家政府报纸的总编问道。
“不,”波尚回答,“对这个问题,我完全是个外行,我所关心的是一个性质完全不同的问题。”
“什么问题?”
“那篇关于莫尔塞夫的文章。”
“真的!那不是一件怪事吗?”
“我认为您冒着很大的危险,因为很有可能被控为破坏名誉罪。”
“没事;我们收到这份来稿时,还拿到了全部旁证材料,拿得准德·莫尔塞夫伯爵是不敢声辩的;况且,揭露沽名钓誉的家伙的可耻行径,也算是报效国家吧。”
波尚犹如五雷轰顶,“那么,是谁来这样正式地通知您的呢?”他问道,“这件事情是我的报纸先发动的,但由于证据不足,不得不停止刊载,其实对揭露莫尔塞夫先生这件事,更感兴趣的应该是我们,因为他是法国贵族院的一个议员,而我们是反对派。”
“噢!我的上帝,这很简单,我们没有去追求丑闻,是它自己送上门来的。昨天从雅尼那来了一个人,带来这份怪资料,当我们拿不定主意是否刊载这个指控性的消息时,那个人声称,假如我们拒绝刊登,它就会在另一家报纸上发表的。说真的,波尚,您知道,什么叫做一条有分量的新闻;我们不想失掉它。现在
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