言转身定睛看去，只见一身形单薄的年青人，正向着自己低头拱手。
陈晓木正要开口询问，没成想，这时毛元平急急道：“毛素，你开什么玩笑，就凭你这身子骨，去神仙洞不成累赘才怪，赶紧回家好好读书，准备参加明年朝廷科考，到时若能得中皇榜，也算给你死去的爹娘有个交待。”
“不，二叔，我就要去。”毛素倔犟道：“陈大人是个好官，就冲着他不强迫我们这些草民去涉险这事，我跟着他肯定没错。”
“唉！你这个孩子，怎的就不听……。”毛元平话说到一半，忽想到陈晓木在当场，唉了口气，又把剩下的话，生生给憋了回去。”
陈晓木没理会毛元平，而是直接问毛素道：“你是叫毛素，对吧？现时家里还有什么人？”
毛素拱手道：“回禀大人，小民名叫毛素，家中现已无至亲之人，属于一人吃饱全家不饿，提起鞋跟就搬家的光棍，两年前考中秀才，现正在家中温习功课，准备参加过年春季朝廷组织的乡试。”
陈晓木疑惑道：“难道是我听错了？刚刚好像听你喊二叔了！怎的又说家中已无至亲？”
毛素道：“大人，您没有听错，小民所住的靠山村，毛姓乃是村里的大姓，村中几乎有一大半村民都姓毛，小民虽喊毛员外为二叔，实际上我们两家亲缘关系早就出到五福之外，皆因家父生前和毛员外交情甚好，故而小民从小便一直称呼毛员外为二叔。”
陈晓木点点头：“既是孑然一身，了无牵挂，那你就跟着我们走吧，即便这事过了，也不用再回来了，本官身边正好缺一个能抄抄写写，通晓文字的书吏，以后你就跟在本官身边做个书吏，你看如何？”
毛素犹豫了一下，躬身拜道：“学生遵命。”
看出毛素的担心，陈晓木补充道：“跟随本官回去后，除了抄抄写写，不会安排再你做别的事，其余时间你尽可温习功课，准备参加过年春天的乡试。”
毛素闻言喜出望外，这样一来，至少解决了他吃饭住宿的两件难事，因前两天下大雪将其父母留给他的两间八处漏风的茅屋给压塌了，当下他只好借住在毛元平家的柴房里，又因缺少被褥，柴房保暖又不好，夜夜被冻得甚至整夜都难以入眠，加之毛元平老婆凶悍霸道，平常连毛元平看到她都要绕着走，每天提供两顿饭，毛素都是吃个半饱，绝对不敢多吃，否则一整天都会在悍妇的责骂声中度过。
其实所谓的神仙洞，就是在山道旁边的一个山坳里，洞前一棵二人合抱粗的落叶松，堵住了几乎一半的洞口，站在一人多高的洞口前向里望去，除看到靠洞口的地方遍地凌乱的石头，再往里看，里面黢黑黢黑的，基本看不到任何东西，给人一种毛骨悚然的感觉。
“要不
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