朱慈烺从讲武堂出来,安抚了一应老将,又马不停蹄地就往炮厂赶去。
准确地说,这里只是炮厂的一个研究部,只是负责进行研究试制。真正负责铸造火炮的厂子放在了胶州,便于装备肖土庚的火器司。
汤若望早早等在门口,来回踱步。每当他背向夕阳的时候,就会想起被套着布袋受尽虐待的日子。等他再转过身,被夕阳的余光安抚黑暗的心灵时,又会想到皇太子给他的承诺,只要能够立下功勋,就能在大明推广天学,支持传教……到那时,天主的荣光会照耀这片土地,自己也能够安心回到主在天上的国,享受永恒的静谧、圣洁和荣耀。
在这夹杂着恐惧的期待中,他终于看到了皇太子与他的卫队。高高扬起的尘土,宣告了皇太子殿下驾到,没有其他仪仗,直接朴素地冲了过来。
“臣汤若望,拜见皇太子殿下。”汤若望连忙迎了上去,为朱慈烺拉住辔头。
朱慈烺翻身下马:“汤先生怎么等在这里?听说炮厂有了一些小进展?”
“殿下!”汤若望不可抑制地浑身颤抖,叫道:“何止是小进展!这是另一个时代的号角!是主对大明播下的福音!”
朱慈烺一怔,将缰绳抛给上前迎接的下人:“去里面说。”他又朝闵子若招了招手,低声道:“让刘若愚带人来。”
闵子若有些意外,转身朝另一个侍卫走去。耳语两句。那侍卫勒转马头,快马加鞭,又往城里去了。
朱慈烺看了一眼汤若望,读出了他的疑惑。只是笑道:“走,咱们进去。”
这座形如军堡的寨子早已经中门大开,迎了朱慈烺一行人进去。
整座寨子分成工坊区、住宅区、研究区,正如一个被分成三块的大饼。朱慈烺信步跟着汤若望进了研究区主楼,却没有进布置舒适的客堂,而是直入地下大厅。
这间地下大厅深入地下一丈有余,灯火通明,是炮厂收存重要物品,防人偷窥窃听的保密室。后世人以为明朝人没有技术专利的概念,所以也就没有技术保密的意识。那只是轻视古人的生活智慧。
文人和工匠远比军人更知道保密的意义重大。故而工匠不会轻易泄露自己的手艺。文人编写出的火器书籍,也会故意将泰西的度量衡单位写成大明制式,却不进行数据换算。更或者直接模糊其词,只说大略不论细节。所以要靠明人的技术书籍制造火炮或者炼钢,与缘木求鱼无异。
“殿下请看。”汤若望激动道。
地下大厅里灯火通明,中间摆放着一尊火炮,一眼可知就是小口径的红衣炮。
朱慈烺绕着这火炮饶了两圈,伸手摸了摸光滑的炮身,张开虎口比了比炮口的口径,疑惑道:“这炮有什么特别的地方?”
“殿下,这炮虽然只能发射四磅的炮弹,却是一个全新时代
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