大吃一惊吗?辛普森检察官声称并不。他说,在那整个激动人心的夜晚,他一开始早就觉得诺克斯形迹可疑了。另一方面,很有意思的是,他又迫切渴望得到说明。为什么呢?怎么会呢?他甚至显得焦虑不安。证据——证据在哪儿?他脑子里已在忙于思考提起公诉的事宜了……并且认定了这是个棘手的大难题。所以忧心忡忡。
警官不说什么。他心情顿感轻松,但一直从侧面偷眼打量自儿子的局促拘谨的模样。当时一经宣布,诺克斯立刻吓得瘫软了半截,可是简直象奇迹似的又恢复了常态,琼·布莱特对这一切无法置信,惊得气都喘不出来……埃勒里主宰着舞台,却并不过分得意。在奎因警官叫总部派人来,把詹姆士·诺克斯悄悄带走的时候,埃勒里一味摇头,不肯详加解释。不,他当晚什么也不谈;明天上午谈吧……对,也许是明天上午。
于是,到了十一月六日,星期六的早上,这出曲折离奇的戏剧中的演员们济济一堂。埃勒里坚持认为,不单单要对办案人员讲解清楚,而且要让受到卡吉士一案株连而焦头烂额的人也都来听——当然,还少不了那些哗众取宠的报界人士。
星期六早上各报,全都以头条大字,报导了这位大亨的被捕;有传闻说,某个接近总统的显要人物,曾以个人名义致函纽约市市长,探听此事——这个传闻可能属实,因为市长整个上午电话忙个不停,打电话给局长打听情况,可惜局长知道得比他更少;又打电话给奎因警官,警官老态龙钟地直摇头,对官方的一切询问只是回答说:“等着吧。”
从诺克斯家散热器管子中搜出的那幅画,交给佩珀负责扣押在检察公署以候审讯时用;已经通知伦敦警察厅,在即将来临的一场法庭上的唇枪舌战中,需要这幅画作为证据,一俟相应级别的陪审团对诺克斯审判结束之后,原画自当妥予奉还。
要容纳埃勒里所执意邀请的这一大批专爱吹毛求疵的听众,奎因警官的办公室实在嫌太小了。因此,集会地点就安排在警察总部的一个专用来开会的议事厅,出席者包括:一群出类萃的记者、奎因父子、辛普森、佩珀、克罗宁、史洛安太太、琼·布莱特、阿仑·切奈、弗里兰夫妇、纳奇欧·苏伊查、伍卓夫——还有那以最不引人注目的方式入座的警察局长、侦探副总长,连同一位老是用手指摸摸衣领的坐立不安的绅士,此人被认出来是市长的最密切的政界朋友。看来是由埃勒里主持会议——这是最不合传统的做法,使辛普森大为恼火,市长代表很不以为然,警察局长也显得大不乐意。
可是埃勒里满不在乎。这议事厅有个讲台,他往这讲台上一站——就如同老师打算给整个教室内
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