感念你父亲当初提醒他的情意,但只怕人心多变。不过如今想也无益,从泸州去往成都得十五天左右,我估摸着你舅舅要一两个月才有回信。”
晚间收摊以后,丁氏抓住陈文竹一顿训斥,担心她在外面说漏嘴让人听了去,坏了陈文兰的名声。姐姐明明向她一再保证会保守秘密的,陈文竹气得嘟起嘴,接连几天都不理陈文兰。直到父亲陈守川从外面带回来一棵香樟树苗种到院子里,陈文竹才忘记了挨训又高兴起来。
六月,青庐书院在三年一次的科举结束后开始招生,陈文林顺利通过考试,离开家前往泸州求学。
舅舅的回信终于在期盼中姗姗来到,丁氏与陈文兰一有时间就躲在屋子里叽叽咕咕。陈文竹急得上窜下跳想要打听一番,陈文松摇着头对她说:“该你知道的总会知道,只不过是时候未到罢了。”
陈守川见家中生意丁氏一人便可照管,自己也就乐得清闲,只在需要从家拿钱的时候,才会去帮丁氏搬搬布匹。他又在大柳镇结交了三五个好友,天天聚到一起喝酒打牌。
好在陈守川还知道家中银钱紧张,每月输上五六十文后便不再赌,只喝点酒混混日子,这时候在家便没事找事,不是叫骂着怒斥孩子,就是谴责丁氏不会管家。
丁氏明知他是变相地想要钱,可为着这个家、为着四个孩子,丁氏如何肯随他的意。于是每月下旬或者月末,陈守川只要在家便定要闹得鸡飞狗跳、人仰马翻。丁氏是个倔强的性子,只要她认定的事,陈守川骂也好打也好,她都要抗到下一个月才会再给陈守川零钱。
日子就这样周而复始,丁氏为这四个儿女也只是自己咬牙挺着。
入秋以后天气渐渐凉起来。这天正逢大柳镇赶场,丁氏一早开了店门,在忙过一天送走最后一个客人时,店中进来两名男子,皆是瘦高个子,二人面容有几分相似,年轻的约十六七岁,着天青色交领锦袍,腰系白色束带。长者约三十七八,着姜黄色圆领锦袍,丁氏识得此人正是刘大郎。忙招呼二人去屋里坐,请邻居周大娘帮忙照看一下店面,又喊陈小妹快去寻陈守川归家。
陈守川在堂屋陪客喝茶聊天,丁氏与陈文兰杀鸡宰鱼在灶台忙活,陈文兰心知是来上门求亲的刘家公子刘成义,瞟到那年轻人身材修长,比自己略高一头,长相斯文只是脸稍嫌有些长,身穿锦缎翩翩少年,陈文兰面红耳热,丁氏看出她的心意,忙过一阵后催她回屋。
陈文竹帮母亲把菜一一摆上桌,然后不顾母亲的眼神警告,仗着年幼坐到父亲旁边,好为姐姐探听消息。
屋中少年自坐下后眼睛就飘向灶台间,窈窕的身影背对堂屋,偶尔少女的一个侧脸便引得他一阵心跳。见饭菜都上了桌知道少女不会再出来心里一阵失落,刘大郎在桌下踢了他一脚后才听见丁氏招呼他吃菜,看到陈文竹正盯着自己笑不禁大窘。
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