四里路的沼泽地中。
这支人马的中间，有辆宽大的无篷马车在泥泞不堪的官道上跟随大军赶路。
马车上坐着个白发老者。
这个年过六旬的老者就是徐州刺史陶谦，表字恭祖。
陶谦本是扬州丹阳县里的一个诸生，后出仕任职，历经宦海沉浮，于五年前被朝廷任命为徐州刺史，自此据有徐方诸郡。
他治理徐州五年，世人对其评价毁誉参半。
有人说他仁义爱民，也有人说他只是个沽名钓誉之辈。
有人赞扬他在境内推行屯田，恢复生产，使百姓修养生息。
也有人骂他宠信小人，疏远君子。比如徐方名士赵昱美名在外，却不受陶谦重用，甚至屡次遭到他的排挤，倒是有个叫曹宏的小人却备受他的宠信。
后世名著《三国演义》的作者因为他曾经在死前将徐州让给刘备，特意把他描写成一个大德之人。
然而历史上的陶谦却也是个枭雄，心怀荡平天下之志。
不说别的，就说这次曹陶大战，也就就是历史上的曹操第一次伐徐州的战事，其实是他陶某人主动挑起的。
陶谦坐在马车之上，心里面却在想事。
不久前，他得到前锋塘报，臧霸已经引着三千人马赶到廖沟河东岸，即将渡河。
那位臧都尉为此还派人前去后军领取将士们的铠甲，说是防止敌军半渡而击。
陶谦当初听到这件事，还笑话臧霸小题大作。
樊县曹军的大将曹德据说是曹阿瞒的亲兄弟，从徐州到兖州后，以一介白身入仕，担任东平相领扬武校尉，之前没有任何军功，更无带兵作战的经验。
他哪里懂什么半渡而击？
我大军攻城之时，他不弃城而逃就不错了，还敢主动出击？
陶谦没把曹德放在眼里，不过他在得知臧霸派人去后军索要衣甲的事情之后，并没有阻止。
不知道为什么，他时不时地觉得有些心慌。
忽然，他看见有个骑手策马赶到自己的车边，拱手禀道：“前锋营河边遇袭战败，正往后方撤退。”
听到这个消息，他顿时大惊失色，急忙传令：“大军后撤十五里，出沼泽之后再安营！”
……
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